Bon nombre des meilleures équipes de curling au Canada auront la possibilité de faire un grand pas en avant sur leur chemin vers les Jeux Olympiques lorsque les Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar se mettront en branle lundi dans l’aréna Credit Union Place, à Summerside, Î.-P.-É.
Quatorze équipes masculines et quatorze équipes féminines débarqueront à Summerside pour disputer les deux dernières qualifications en jeu pour chaque sexe aux Essais canadiens de curling 2017 Tim Hortons Roar of the Rings, du 2 au 10 décembre à Ottawa.
Ce sera aux Essais où les deux quatuors masculin et féminin seront choisis pour représenter le Canada aux Jeux Olympiques d’hiver 2018 à Pyeong-Chang, Corée du Sud. Ces équipes auront d’ailleurs de grands souliers à chausser, pour défendre les médailles d’or gagnées par Équipe Jennifer Jones et Équipe Brad Jacobs aux Jeux Olympiques d’hiver 2014 à Sotchi.
Les Pré-Essais 2017 Home Hardware Road to the Roar s’amorcent sur deux rondes de compétition lundi — à 16h00 et à 20h00 (toutes les heures sont indiquées au fuseau horaire de l’Atlantique). Puis de mardi à vendredi, il y aura quatre rondes par jour — à 8h00, midi, 16h00 et 20h00.
Les équipes participant aux Pré-Essais seront classées d’une à quatorze sur la base de leurs rangs au classement SCEC 2016-17, puis triées en deux groupes de sept pour le tournoi à la ronde initial.
Les équipes qui termineront aux trois premiers rangs au classement de leur groupe accèderont aux séries éliminatoires qui commencent samedi le 11 novembre. À la première ronde de Série A, les équipes occupant les premiers et deuxièmes rangs s’affronteront à leurs pairs de l’autre groupe. Celles qui en sortiront victorieuses continueront par disputer la première qualification aux Essais canadiens de curling Tim Hortons Roar of the Rings.
Les perdants en Série A s’affronteront alors aux équipes qui auront fini au troisième rang dans leur groupe au tournoi à la ronde. Les gagnants de ces deux matchs s’affronteront par la suite, et celui qui en sortira victorieux s’affrontera à l’équipe vaincue à la finale de Série A pour se payer la deuxième qualification aux Essais canadiens de curling Tim Hortons Roar of the Rings.
Deux anciens médaillés olympiques sont dans le contingent à Summerside. Chez les hommes, John Morris, qui a mis la main sur une médaille d’or au poste de troisième sur l’équipe de Kevin Martin aux Jeux de 2010 à Vancouver, dirige un quatuor basé à Vernon, C.-B., alors que chez les dames, Shannon Kleibrink d’Okotoks, Alta., qui a dirigé les Canadiennes vers la médaille de bronze aux Jeux de 2006 à Torino, Italie, sera en quête d’une quatrième qualification aux Essais canadiens de curling Tim Hortons Roar of the Rings.
Morris a également participé aux Pré-Essais 2013 Road to the Roar où, à l’instar de Jacobs, il s’est qualifié aux Essais canadiens de curling Tim Hortons Roar of the Rings à Winnipeg. Ces deux équipes ont fini par s’affronter à la finale Roar of the Rings, où Jacobs a prévalu.
Le quadruple champion du monde, Glenn Howard, d’Etobicoke, Ont., a dû changer son alignement à la veille des Pré-Essais Home Hardware Road to the Roar : des troubles du genou ont obligé le vice-capitaine Richard Hart à se retirer du banc des joueurs et tenir la barre comme entraîneur de l’équipe, alors qu’Adam Spencer, le remplaçant, assume le rôle de vice-capitaine.
Il y aura d’ailleurs un élément Prince-Édouardien dans cette édition des Pré-Essais Home Hardware Road to the Roar : Adam Casey, un résident de Charlottetown, dirige un quatuor basé à Regina.
Le contingent masculin est complété par Jamie Murphy, de Halifax; le Québécois Jean-Michel Ménard, de Saint-Romuald, Que., vainqueur au Brier Tim Hortons 2006; Greg Balsdon, de Kingston, Ont.; Mark Bice, de Sarnia, Ont.; Dayna Deruelle, de Brampton, Ont.; les Winnipégois William Lyburn, Pat Simmons et Jason Gunnlaugson; Colton Flasch, de Saskatoon, le double champion du monde junior (2006, 2007) Charley Thomas, d’Edmonton; et le champion du monde junior 2012, l’Edmontonien Brendan Bottcher.
Au tournoi féminin, l’Edmontonienne Kelsey Rocque, double championne du monde junior en 2014 et encore en 2015, sera parmi les skips en lice; de même pour Krista McCarville, de Thunder Bay, Ont., qui a accédé au carré final aux deux derniers Tournois des Cœurs Scotties.
Le contingent féminin comprend aussi des quatuors dirigés par l’Haligonienne Theresa Breen; Sherry Middaugh, de Coldwater, Ont., qui a obtenu deuxième place aux Essais canadiens de curling 2013 Tim Hortons Roar of the Rings; Julie Tippin, de Woodstock, Ont.; Jacqueline Harrison, de Mississauga, Ont.; la Sudburoise Tracy Fleury; trois Winnipégoises : Briane Meilleur, Darcy Robertson et Shannon Birchard; Kerri Einarson, d’East St. Paul, Man.; Nadine Scotland, de Calgary, et Karla Thompson, de Kamloops, C.-B.
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